Я лежала, закутанная в спальный мешок, положив голову на плечо Джейкобу, и пыталась успокоить свою совесть, которая не могла смириться с тем фактом, что после того, как мой оборотень поужинал батончиками, я потом, в свою очередь, поужинала моим оборотнем. Мне ужасно не нравилась подобная пищевая цепочка, но делать было нечего. Тем более, что я была, похоже, единственной, кого такое положение дел не устраивало – Джейк был чуть ли не в восторге, подставляя свою шею каждый раз, когда мне надо было поесть.
И от этого становилось еще более стыдно. Чтобы отвлечься, я решила расспросить Джейка кое о чем. В конце концов, он же обещал мне все рассказать, а уже был вечер.
Я зевнула и лениво спросила:
-Так что ты мечтаешь сделать после того, как построишь дом?
- Подожди пять секунд.
-Зачем?
-Чтобы сделать вот это. – С этими словами он протянул руку и парой ударов расширил вход в нашу снежную пещеру так, чтобы было видно небо.
Я задохнулась от восторга. Весь небосвод горел и переливался сине-зеленым пламенем. Северное сияние. Я пару раз видела его на фотографиях, но вживую никогда, и даже не представляла себе, насколько завораживающе красиво это зрелище.
Вместе со странным синеватым светом от бешеной игры огней на небе к нам проник и более холодный ночной воздух. Метель уже закончилась, но снег еще шел, и пара снежинок залетели и упали на мою щеку. Но мне было так тепло напротив горячей груди Джейкоба, что это холодное прикосновение было даже приятным.
-Откуда ты знал? Ты же просил подождать до вечера, чтобы я увидела это, так? Как ты узнал, что будет северное сияние?
- У животных нюх на погоду. Так что одна из дополнительных привилегий того, что я оборотень, в том, что мне не нужен метеопрогноз, чтобы знать погоду. – С этими словами он посильнее обнял меня, видимо опасаясь, чтобы я не замерзла.
-Но зачем ты ждал этого и как это связано с тем, что ты собираешься сказать?
-Никак. – Весело ответил он. – Просто мне хотелось, чтобы все было красиво.
-Это просто великолепно… – Я смотрела на небо, открыв рот. Наверное, у меня было очень забавное выражение лица, потому что Джейкоб, тихо рассмеявшись, спросил: « Так ты все ее хочешь услышать продолжение моей мечты? Или будем просто смотреть на северное сияние?».
-Хочу! – Я даже отвернулась от захватывающего дух зрелища наверху, чтобы оно не отвлекало меня. Теперь я сидела лицом к лицу с Джейком и, как и тогда, когда мы сидели у костра с Леей и Нахуэлем, мне показалась, что я вижу другого Джейкоба сейчас, не такого, к какому привыкла. Странные синие блики, порождаемые игрой огней на небе, подчеркивали его резкие и сильные черты лица, отражались в его глазах, которые сейчас смотрели куда-то вдаль, словно видя что-то неведомое мне. На его губах играла мечтательная улыбка. - Если бы я мог желать всего на свете, я бы пожелал, чтобы у меня был собственный дом, где мы с тобой могли бы жить вместе, не боясь, мирно, безо всяких монстров и магии. Навсегда.
Я не понимала, к чему он клонит, поскольку, судя по всему, сейчас он произносил лишь своеобразное предисловие. Оторвав свой взгляд от неба, Джейкоб посмотрел прямо мне в глаза. Что-то было в его взгляде, от чего у меня перехватило дух, и мне показалось, что мое сердце пропустило один удар, а потом забилось чаще обычного.
Между тем, он продолжал.
-Но то будущее утеряно навсегда. И я не буду о нем сожалеть, пока ты рядом со мной… Знаешь, как объясняли северное сияние индейцы? Они верили, что это души предков танцуют на небе. Верили, что каждый, кто умирает, уходит туда и присоединяется там к своим братьям и сестрам, к своей семье. Разумеется, бледнолицые не в счет. – Тут он усмехнулся уголком рта. – У моего племени были свои небеса, свой рай и ад, не как у христиан. Теперь, правда, большинство индейцев крещеные, но легенды остались.
Мне стало немного жутко. Конечно, я не была язычницей и не верила в тотемы и духов. Но слишком уж часто легенды, которые все считали суеверными сказками, на проверку оказывались правдой. Что если и в этой есть крупица истины, и после нашей смерти, вполне возможно, что очень скорой, мы будем разлучены навсегда?
Когда Джейк продолжил, то я поняла, что он думал о том же, что и я.
-Знаешь, Несс. Я никогда не был суеверным, но последние пять лет сделали свое дело, и теперь я обращаю внимание на то, что бормочут старейшины. И… и я не хочу когда-либо, пусть даже и после смерти, расставаться с тобой. Ты знаешь, что я люблю тебя и мне все равно, кем я для тебя являюсь, лишь бы ты была рядом. Всегда. И в этой жизни, и в той. И я не хочу рисковать. Потому прошу, если ты любишь меня хотя бы вполовину так сильно, как я тебя, если ты действительно хочешь быть со мной, несмотря на то, что я ужасный оборотень, у которого есть только мотоцикл и пара сменных штанов. Если тебя не пугает мысль провести со мной всю жизнь, пожалуйста, Несси, выходи за меня замуж.
От удивления у меня открылся рот, и я почувствовала, что краснею. И, заикаясь, как школьница на первом экзамене, я спросила самое глупое, что можно было спросить в этой ситуации.
-Ты… ты… Джейк, ты что, делаешь мне предложение?
-Ага! – Весело улыбнулся он. – Ты просто удивительно догадлива. Так каков твой ответ?
Потом улыбка сползла с его губ, и все лицо приняло выражение нетерпения и тревоги. Он ждал моего ответа, а я не могла себя заставить произнести хоть слово. Все было слишком быстро. Я не сомневалась ни в своих чувствах, ни в его, но я была не готова, не знала что делать. Джейкоб всегда был частью моей жизни, частью меня. Сперва – другом и старшим братом, потом – любимым. Но… мужем. Нет, я никогда не представляла его в этой роли.
Заметив мои колебания, Джейк внезапно наклонился и поцеловал мои губы так отчаянно и яростно, что меня всю обожгло. Он все теснее прижимал меня к себе, и я чувствовала, что он весь дрожит. Или, быть может, это была моя дрожь?
Все мои мысли и сомнения куда-то улетели, казалось, еще чуть-чуть, и я потеряю сознание.
И в этот самый миг Джейкоб прервал наш поцелуй так же резко, как он его и начал. Я почувствовала разочарование и досаду, мне не хотелось, чтобы он останавливался.
Открыв глаза, я увидела лицо Джейкоба прямо перед собой, мы почти соприкасались полуоткрытыми губами.
-Да или нет?! – Часто дыша от волнения, спросил Джейк, его голос был еще более хриплым, чем обычно.
-Я..я….я..не…зна.. – Заикаясь прошептала я.
Похоже, такой ответ его не удовлетворил, потому что в следующее мгновение еще поцелуй, еще более жгучий, чем первый, прервал все мои жалкие попытки что-то сказать.
-Да или нет?!! – Почти яростно прошептал он, вновь оторвавшись от меня.
-Да! – Услышала я чей-то голос и не сразу поняла, что он принадлежит мне.
- Несс! – Выдохнул он в восторге, и я почувствовала ликование в том, как он целовал мои щеки, губы, закрытые веки, волосы.
Потом он отстранился и пару раз размеренно вдохнул и выдохнул, успокаивая себя. Ох, ну что еще нужно! Я уже готова была взбеситься: ну почему он каждый раз прерывает наши поцелуи, как раз в тот момент, когда я меньше всего этого хочу!
Но Джейк сделал вид, что не замечает моего раздражения, и жизнерадостно заявил.
-Ну, раз ты согласилась, тогда не вижу причин откладывать это на завтра. Конечно, в обычных обстоятельствах можно было бы подождать, но… я думаю, Волтури, если что, не будут стоять и ждать, пока мы разошлем свадебные приглашения и придумаем клятвы. Так что, если ты не против, мы можем сделать все прямо сейчас.
-Ты о чем?
-О свадьбе.
-Я не об этом, я о том, что значит «сделать все прямо сейчас»?
-Это значит, что я не хочу терять ни одной лишней секунды, тем более, что неизвестно сколько еще их у нас осталось благодаря этим итальянским кровососам. И я намерен взять тебя в жены прямо сейчас, ну или точнее, минуты через три.
-Но как? – Я пораженно уставилась на него. Интересно, а могут оборотни сходить с ума, а? И что мне в таком случае делать?
Не знаю, отражало ли мое лицо мои мысли, но Джейк со смехом фыркнул и поспешил меня успокоить.
-Нет, Несс, я не спятил. Я не говорю о традиционной свадьбе с фанфарами, свидетельницами в лиловом и толпой рыдающих в порядке очередности родственников. Я недаром завел весь этот разговор про легенды и квилетов. Я просто хочу, чтобы мы всегда были вместе и на этом свете, и там, что будет по ту сторону смерти. Ты знаешь, как происходили свадьбы у моего племени?
Я покачала головой, и он продолжил.
- У нас все было значительно проще – отец невесты давал согласие на брак и все племя праздновало до утра, а жених и невеста должны были испить из одной чаши а потом, …хм,… разделить ложе. – При последних словах он с предвкушением улыбнулся.
-Но откуда мы здесь возьмем моего отца?
-Если родителей невесты не было или же они были мертвы, то требовалось только согласие вождя племени и самих молодоженов.
-Хорошо, но откуда мы посреди арктической пустыни найдем вождя?
Джейк таинственно закатил глаза: «Его не нужно искать, я перед тобой.»
-Ты – вождь квилетов? Я думала, что Сэм или Билли…
-Вождем является альфа. Если же, как в нашей стае, есть два альфы, то номинально вождем считается тот, кто должен им быть по праву рождения.
-То есть ты – вождь? – Эта мысль все никак не укладывалась у меня в голове.
-Ага, и я даю согласие на этот брак. – Заявил он торжественно.
-И это все, что нужно?
-Нет, я же сказал, что нужно исполнить все четыре пункта, поэтому пойдем. – С этими словами он взял меня за локоть и помог выбраться наружу, на морозный, кристально прозрачный воздух. Сполохи сияния все еще играли на небосводе, освещая наши лица, так что все вокруг, даже Джейкоб, стало казаться нереальным, призрачным, как в легендах.
Мы стояли одни на гигантском просторе, кроме нас там были только вечная земля и извечное небо. Они будут свидетелями нашей… нашей свадьбы. Я почувствовала какое-то благоговение. Это место было торжественным, как будто это был храм, древний языческий храм самой природы, жизни. До этого момента вся эта затея казалась мне чуть ли не игрой, вроде тех игр в дочки-матери, в которые так любят играть дети.
Но сейчас я поняла, что это отнюдь не игра. Все, что я здесь скажу, в чем поклянусь, будет засвидетельствовано чем-то гораздо большим и непостижимым, это будет сильнее, чем все придуманные людьми ритуалы.
Я не знаю, есть ли кто-то там, наверху, в недоступной человеку вышине. Есть ли там Бог или какая-то другая высшая сила. Но я явственно чувствовала, да так, что у меня мурашки побежали по спине, присутствие этой силы. Кто бы ни повелевал мирами, и кто бы ни заставлял вращаться вселенную, сейчас он смотрел на нас, на две крошечные, на фоне всей Земли, фигурки. И он запомнит каждое произнесенное нами слово – в этом я была уверена.
Джейкоб нагнулся и зачерпнул пригоршню снега. Сложив руки «лодочкой», он взял мои ладони так, что теперь этот комок снега держали мы вместе.
И, глядя мне в глаза, твердо произнес.
- Ренесми Каллен, я люблю тебя и беру в жены. Я клянусь, что буду любить тебя до тех пор, пока бьется мое сердце, что бы ни случилось.
- Джейкоб Блэк, я люблю тебя и беру в мужья, и клянусь, что буду любить тебя, пока бьется мое сердце. – Повторила я за ним. От волнения у меня слегка задрожали руки, и вода, в которую уже успел превратиться кусок снега, который мы держали в ладонях, пошла мелкой рябью.
Джейк наклонил лицо к нашим сомкнутым рукам и, как из чаши, сделал глоток талой воды из моих ладоней. Я поняла, что должна сделать то же самое, и в свой черед припала губами к сомкнутым ладоням моего почти уже мужа и тоже сделала глоток. Вода была на удивление чистой и сладкой, или мне это казалось.
-Осталось последнее, - произнес Джейкоб, и в глазах его зажглись огоньки предвкушения.
Я попыталась вспомнить, что же было четвертым условием. А, «разделить ложе». При одной мысли о ночи с Джейком у меня участилось дыхание и кровь прилила к щекам.
Мы вернулись в нашу пещеру, и Джейк расстегнул спальный мешок, расстелив его так, чтобы он напоминал гигантский плед. Одеяла не было, но я знала, что этой ночью рядом с моим любимым мне замерзнуть не грозит.
Я не заметила, когда мы успели раздеться, но спустя какое-то время мы оказались совершенно обнаженными. Пожалуй, это была самая необычная ночь в моей жизни: огненно горячие прикосновения Джейкоба и обжигающе холодные снежинки, которые падали мне на кожу. И это странное, почти мистическое, ощущение того, что все, происходящие между нами сейчас, священно. Наслаждение и слияние. Огонь и снег. Любовь.
Я почти ждала уже привычного щелчка в сознании, огня, того момента, когда я почувствую, что мы едины не только телом, но и душой. И я не ошиблась. В этот раз все было настолько четко, что мне показалось, что я понимаю, что происходит. В этот раз это была не вспышка, а огненное зарево, которое я видела сквозь закрытые веки в течение почти минуты. Это была высшая точка. А потом все пропало, и я вновь обнаружила, что я лежу, положив голову Джейку на плечо, уставшая, обессиленная, свободная и счастливая.
-Ты не сердишься?
-На что? – удивилась я.
-На то, что не было кольца, преклонения колен, белого платья?
-Нет конечно! – Я удивилась вообще, что такая мысль могла прийти ему в голову. По сравнению с тем, что было у нас, меркли все бриллианты и все белые шелка мира.
-Хорошо. Но я тебе обещаю, Несс, что ес….когда мы выпутаемся из этой передряги, я сделаю все как положено. Я попрошу у Эдварда твоей руки, и я на руках перенесу тебя через порог нашего дома. В конце концов, Беллз на всю жизнь обидится на меня, если я не дам ей возможности побывать на свадьбе единственной дочери, а твоя крошечная тетка – если я не позволю ей эту свадьбу организовать.
Я поцеловала его плечо и почти мгновенно уснула, не успев даже сказать «Спокойной ночи». И ни разу еще, с тех пор как я покинула дом, я не спала так спокойно.
Мы оба спали так спокойно, что не слышали тихих шагов семи вампиров, которые нашли нас под утро и окружили, а потом ждали, когда мы проснемся, по-видимому, не желая убивать нас во сне.