-Что с ними? – Мой вопрос был скорее риторическим, потому что, очевидно, Джейк знал не больше, чем я.
-Хм, может они решили поиграть в музей мадам Тюссо (прим автора: знаменитый музей восковых фигур). - Устало пошутил Джейкоб. Он, как и я, выглядел полностью вымотанным, волосы прилипли к его мокрым от пота щекам.
Все наши преследователи, совершенно недвижимые, лежали на земле, только ветер шевелил их волосы и одежду. Но как? Что случилось? Это же вампиры. Их мог уничтожить только огонь… Огонь! Я почувствовала, что схватила разгадку за хвост в самый последний момент, когда она мелькнула у меня в голове.
- Как ты думаешь, это может быть от того «фейерверка», что мы тут устроили? – Я напряженно посмотрела на Джейка, ожидая его вердикта.
- Другого объяснения у меня нет. Как ты думаешь, он мертвы? Ну, в смысле, полностью, а не просто как вампиры?
Я задумалась. Действительно, по человеку можно было легко определить, жив ли он, для этого даже не надо быть врачом. Но как понять, жив ли вампир, если у него нет никаких внешних повреждений? Они же и так не дышат, могут сколь угодно долго оставаться неподвижными и холодны, как снег. Быть может, они все просто притворяются?
Кажется, та же самая мысль промелькнула и у Джейка, потому что он, шагнув подальше от меня, прыгнул, словно делая сальто вперед, и перевоплотился. Уже в волчьем облике, осторожно, пригибаясь к земле и, словно оружие, держа наготове обнаженные клыки, он приблизился к ближайшему вампиру. Остановился и, морщась, принюхался, а затем, с видимым отвращением на морде, резким движением огромных челюстей укусил того за шею. И ничего не произошло – статуя осталась статуей, безразличной к боли. Теперь было ясно, что это не игра. Но все же как? Внешне они все были невредимы.
Между тем, Джейк методично, словно выполняя неприятную, но необходимую работу, отгрызал головы у всех семерых мертвых вампиров. Ха! Выражение «мертвый вампир» звучало почти как «сухая вода» - вампир умирал, только когда исчезало, сгорало его тело. В мире вампиров не могло существовать понятия «труп», по крайней мере, до сегодняшнего дня…
Завершив свою работу, Джейкоб вновь перевоплотился и, первом делом, отплевываясь, заявил:
-Ох, Несс, ты не представляешь, как это мерзко. Когда в бою, еще ничего, несмотря на запах, но сейчас… Бееее… Я себя чувствую каким-то трупоедом. – Он весь передернулся при этих словах.
-Но зачем ты это делаешь?
-На всякий случай – сейчас они действительно как будто мертвы. Но кто знает, может это просто вроде вампирской комы или оборотня? Мне не улыбается как-то бежать вперед, зная, что позади в любой момент может появиться банда озлобленных, воскресших из мертвых, кровососов. Потому, думаю, их все же следует сжечь.
-Но зачем ты откусывал им головы?
-А ты как думаешь? У нас тут, - он махнул рукой в сторону снежной пустыни, - не так уж и много горючего. Так что придется сжечь только головы, и хорошо, если хоть на это хватит. Без головы, даже если они и очухаются, все равно не будут особенно опасны. Вообще, это даже несколько забавно. - Он рассмеялся, словно что-то вспомнив, и добавил. – Когда тебя еще не было, мы как-то, спасая Беллз, убили одного чернокожего кровососа. Но не сразу, а по частям – сначала оторвали ему голову и долго потом не хотели его приканчивать, настолько смешно он пытался от нас убежать и сражаться. Он тыкался во все стороны, как слепой крот.
Я представила эту «смешную» картинку, и мне стало скорее жутко, нежели весело. Между тем, Джейк стал собирать головы, чтобы сложить из них костер. Я попыталась помочь, но когда наклонилась к первому же трупу, от зрелища оторванной, прекрасной, как глиняный слепок со статуи, головы, к моему горлу подступила тошнота, и я обессилено опустилась прямо на снег. Наверное, я просто не привыкла к этому зрелищу, было что-то противоестественное в этих поверженных вампирах.
-Несс, что с тобой? – Спросил Джейк обеспокоено и сел рядом. – Может, тебе следует одеться? А насчет этого не беспокойся, я сам все сделаю.
Я кивнула, только сейчас почувствовав холод и вспомнив, что я по-прежнему раздета. Я встала, стараясь не смотреть на трупы, но несмотря на это, мои колени слегка подгибались, а руки дрожали, пока я неловко натягивала на себя одежду.
Сбоку вспыхнуло пламя, и я заторможено удивилась, где это здесь Джейк нашел что-то горючее.
- Ты в порядке? – Тихо прошептал Джейкоб прямо мне на ухо спустя секунду.
-Да. Наверное. – Мой голос звучал непривычно резко и хрипло. На самом деле я чувствовала себя отвратительно. Эти пара минут, когда я держала, сдерживала огненный щит, вымотали меня полностью. Хотелось свернуться комочком и спать, спать.
Но расслабляться было нельзя – мы и так потеряли слишком много времени, тем более, что неизвестно где может ждать нас очередная засада, и следовало бы поторопиться и поскорее добраться до Денали, где можно было бы хотя бы отдохнуть и восстановить силы. К тому же, я переживала за Лею. Как она? Что с ними всеми? Приехал ли Карлайл?
Да, много о чем следовало волноваться. Но утешала то, что если мы поторопимся, то уже к вечеру, возможно, добежим до дома Тани и все узнаем.
Между тем, Джейк, оценивающе и колеблясь, глядел на меня, словно прикидывая, смогу ли я бежать.
- Все нормально, правда. – Попыталась успокоить его я.
-Не похоже на то. – Он нахмурился. Ему тоже досталось, казалось, даже его скулы теперь сильнее выпирали под кожей, под глазами залегли тени, как будто после недели тяжелой работы.
-Но я хочу поскорее убраться из этого места, хочу как можно раньше встретиться с Леей и Нахуэлем. – тут мой голос звучал совершенно искренне. – К тому же, думаю, нам надо посоветоваться с Элеазаром.
-Зачем?
-Ну, может, он сможет разглядеть мой дар и подскажет, как им управлять?
-Было бы неплохо. – Джейк в задумчивости прикусил нижнюю губу и с внезапным энтузиазмом воскликнул, - А вообще, Несс, ты хоть представляешь, что все это может значить? Твой дар - это же оружие, какого никогда не было! Если мы научимся им управлять, то нам никто не будет страшен, даже Волтури! Если…
Я удивленно посмотрела на него: эта мысль почему-то не приходила мне в голову. И теперь я обдумывала ее со всех сторон. Быть может, это действительно наш шанс? Впервые за несколько месяцев у нас появилась надежда. Но я попыталась как можно сильнее убедить себя не полагаться на эту призрачную надежду – я не выдержу, если она окажется ложной.
Потому я больше не хотела говорить на эту тему, не хотелось мне создавать еще один неустойчивый и хрупкий воздушный замок на самом краю пропасти. Потому я прервала Джейкоба.
- Давай, обсудим это позже, когда Элеазар вынесет свой вердикт. --Он внимательно, изучающе посмотрел на меня, но кивнул и сменил тему.
-Ну, тогда в путь. – С этими словами он помог мне подняться, и спустя пару секунд мы уже бежали с ним вместе на восток. Я слегка опиралась на него, зная, что если буду бежать без поддержки, то быстро выбьюсь из сил.
Я и так еле передвигала ноги – мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы заставлять свое уставшее тело двигаться. Сначала правая нога, потом – левая, потом опять правая. Каждый раз я была уверена, что свалюсь на следующем шаге, и каждый раз, что удивительно, не падала.
Спустя пару часов монотонного бега, когда полоска неба позади нас уже окрасилась в закатный цвет, Джейк внезапно остановился. Я тупо посмотрела на него, соображая, что же могло случиться, и только потом перевела взгляд вперед. Там, на горизонте, уже можно было увидеть три мелькающие фигуры. Сначала мне показалось, что это люди, но потом я сообразила, что они двигаются слишком быстро. «Что? Опять?» - подумала я изнеможенно. – «Тут что, сходка вампиров, что ли? Шабаш? Торжественная линейка с целью нас прикончить?».
Усталость перекрыла во мне даже страх, и я безразлично следила за быстро приближающимися фигурами, пока, наконец, они не оказались достаточно близко, чтобы я могла почувствовать их запах.
То, что я сделала дальше, удивило даже меня саму. Потому что я завизжала от радости и, подпрыгнув на месте, как маленький ребенок, бросилась вперед. Джейк последовал за мной, довольный, но без моего энтузиазма. А я тем временем уже обнимала Таню, пряча лицо в ее соломенно-рыжих волосах, чтобы скрыть внезапно выступившие слезы.
Все-таки, они тоже были моей семьей, «дальними родственниками», как это принято говорить в обычных человеческих семьях.
-Несси, я так рада. – Звенящий голос Тани действительно срывался от радости и волнения. – Мы так беспокоились.
-Но как вы нас нашли? Откуда вы тут?
Вместо Тани ответила Кейт, которая тоже сейчас стояла рядом. Ее за талию обнимал Гаррет. Ха! Видимо, он все же решил отказаться от жизни вечного странника.
-Мы увидели несколько взрывов вчера ночью и сегодня утром. Нахуэль сказал, что это может иметь какое-то отношение к вам, и мы поспешили сюда… Так что это было? – Она нетерпеливо посмотрела сначала на меня, а потом на Джейка.
Что же, это все объясняло. Теперь я догадывалась, как Волтури смогли нас обнаружить. Скорее всего, они тоже увидели вспышку и решили проверить, что там происходит, вот и наткнулись на нас.
-Кейт, мы все расскажем, только позже, хорошо? – Я была слишком разбита, чтобы пересказывать все. – И, вспомнив кое-о-чем, встревоженно спросила. – А как там Леа? Карлайл приехал?
- Все в порядке, - поспешила успокоить меня Таня, которая так и не выпускала меня из объятий. Не знаю почему, но в семье Денали меня больше всего любили, пожалуй, она и Кармен, которая вообще любила всех, и особенно детей. Иногда мне казалось, что частично это происходило из-за моего разительного сходства с отцом, к которому Таня все еще питала некоторые чувства.
Я даже не заметила, как прошел путь до дома Денали. Спустя полчаса я мирно вырубилась прямо во время бега и очнулась только тогда, когда мы уже добрались до места, и меня аккуратно снимали со спины Джейка, который нес меня всю дорогу.
Я сонно запротестовала, цепляясь за его шерсть, такую мягкую и уютную, но потом кто-то все же перенес меня на диван в гостиной и сунул в руки чашку с чем-то теплым. От чашки шел запах человеческой крови, и мой голодный желудок мгновенно отреагировал на это, свернувшись в болезненную судорогу так, что я проснулась.
-Что это? – Спросила я, непонятно к кому обращаясь.
-Не волнуйся, это донорская кровь, а тебе нужно набраться сил – ты слишком истощена. – Ответил мне мягкий голос Карлайла. Я вскинула голову и увидела, что он сидит напротив меня на кресле. В горле появился неизвестно как возникший комок из слез. Я сглотнула, но это не помогло. Я не знала, что говорить, и почувствовала, что просто плачу, глядя на него. Как же я по ним всем соскучилась! Как же мне было стыдно за то, как я с ними поступила!
Увидев мои слезы, дедушка заботливо наклонился, и в его глазах я увидела столь типичное для него сострадание. Он был хорошим. Таким, какой я никогда не стану. Добрее всех, кого я когда-либо знала. Он не упрекал меня, он ничего не говорил о своих собственных переживаниях. Он никогда не обвинит меня ни в чем, даже если я сделаю ему очень больно. И от сознания этого я чувствовала себя только хуже. -Дедушка… - Наконец, сквозь слезы произнесла я и подалась вперед, чтобы обнять его. Я раньше редко называла его «дедушкой», слишком уж это не подходило к его молодой внешности, но сейчас это слово вырвалось у меня непроизвольно.
-Не плачь. – Он погладил меня по голове. – И поешь.
Я послушно поднесла кружку к губам и за несколько глотков полностью осушила ее. Тепло и сила разлились по моему телу. Я уже давно не была настолько сыта и в безопасности. Пожалуй, мои ощущения можно сравнить с тем удовольствием, которое испытывает моряк, вернувшийся из долгого плаванья, наслаждающийся домашней едой.
Я откинулась на спинку дивана, и мои веки сами стали опускаться. Я почувствовала запах Джейкоба и его голос «Привет Док!», затем было негромкое шуршание одежды, как будто они обнялись, и тихий, удаляющийся голос Карлайла «Думаю, вам обоим стоит отдохнуть, все остальное завт…».
Да, нам определенно стоило отдохнуть, и как только Джейкоб лег рядом со мной, каким-то чудом уместившись на крае дивана, я провалилась в глубокий сон.
Когда я поняла, что вижу сон, это меня расстроило. В последнее время я стала бояться снов, потому что частенько видела в них отражения моих страхов. Я видела, как на нас нападают Волтури, я видела как на огненном костре сгорает вся моя семья, я видела Джейкоба, раненого, лежащего на земле. Словом, я видела много такого, что потом вспоминала с содроганием еще несколько дней подряд.
Но в этот раз сон был другим. Мне снилось, что я сижу и играю в шахматы с… Аро. Мы находились за столом, в какой-то темной зале, и я методично проигрывала партию за партией. Каждый раз я придумывала все новые и новые, казавшиеся мне безупречными, комбинации, и каждый раз он разбивал их. Он предугадывал каждый мой ход раньше, чем я его делала. И от этого становилось жутко. Словно, что бы я не придумала – все было бесполезно, его замыслы были всегда на шаг впереди моих.
Во сне эта шахматная игра почему-то была очень важна для меня, как будто на кону было что-то явно большее, нежели желание победить и радость торжества над достойным соперником. И еще мне очень и очень не нравилось то, с каким выражением смотрел на меня Аро – так, как будто видел меня насквозь, и это его забавляло, как будто у него в кармане было еще очень и очень много выигрышных трюков, о которых я не имела и понятия.
-Шах и мат, - Ласково улыбаясь, медовым голосом произнес он, ставя своего ферзя как раз напротив моего короля. Я ошеломленно уставилась на доску и в ужасе застыла, потому что только сейчас заметила, что фигуры, которыми мы играли, были не совсем обычными. Я с содроганием поняла, что мы играли живыми и до боли знакомыми мне персонажами – на доске располагались фигурки всей моей семьи, там был и Джейк, и Денали, и некоторые волки. А со стороны Аро располагались миниатюрные фигурки Волтури.
А вместо моего короля стояла словно бы я сама, в ужасе, окруженная фигурами противника.
Я вздрогнула и проснулась. Рядом раздавался тихий и мерный храп Джейка, и этот знакомый звук немного успокоил меня. Черт с ним, со сном! Нельзя же быть настолько суеверной.Я собиралась вновь закрыть глаза, но тут почувствовала на себе чей-то настойчивый взгляд и, повернув голову, встретилась взглядом с шестью парами золотых глаз. Весь клан Денали и Карлайл смирно сидели или стояли вокруг дивана, ожидая, когда же мы соизволим проснуться и расскажем им, наконец, в чем дело. Мне стало стыдно – руки автоматически потянулись, чтобы схватить и натянуть на себя одеяло, чтобы прикрыться. Ведь обычно-то мы с Джейкобом спали вместе отнюдь не одетые. Но я вовремя сообразила, что в этот раз мы оба выглядим достаточно прилично. Но все равно картинка, открывшаяся перед глазами у моей двоюродной семьи, была довольно-таки интимной – моя голова покоилась на груди Джейка, ногу я, когда спала, неосознанно закинула на его бедро, а его руки даже во сне обнимали меня отнюдь не самым целомудренным образом.
Я не хотела, чтобы кто-нибудь, а тем более Карлайл, видел нас в таком виде, и потому покраснела. Заметив это, все, как по команде, тактично отвели взгляд. Тем временем я попыталась как можно незаметнее вывернуться из объятий Джейкоба, и моя возня разбудила его. Так что он резко сел, зевая и протирая глаза, потом тоже заметил наших зрителей и довольно добродушно помахал рукой.
-Всем доброе утро. – Но при этом я заметила, как его нос слегка сморщился от отвращения, которое он, впрочем, из вежливости старался скрыть. Видимо, он успел отвыкнуть от запаха вампиров за месяцы путешествий.
-Доброе утро, Джейкоб. – Поприветствовал его Карлайл. – Как вы себя чувствуете?
Ну конечно, дедушка не был бы самим собой, если бы первым делом не побеспокоился о нашем самочувствии.
-Все в порядке. – Мой голос звучал еще хрипло со сна, но я бодро улыбнулась. И тут же взволнованно спросила. – А как Леа?
-Лучше всех! – Раздался сверху радостный голос Леи, и она сбежала вниз по лестнице, чтобы обнять нас.
следующая