К дому Эллис мы подошли, когда вокруг уже было темно. Охота окончилась, мы славно повеселились, но это было в прошлом, теперь мы просто шли по ночному лесу, молча взявшись за руки. Я уже успела обзвонить своих родителей и Эллис и сообщить, у кого я сегодня ночую. Кажется, родители были не в восторге, но возражать не стали.
До дома оставалось еще где-то пятьсот метров, но мы уже стали прощаться – я не хотела, чтобы Эллис или Джаспер были свидетелями нашего прощания. Я встала на цыпочки, чтобы легонько поцеловать Джейкоба и прошептала ему «Спокойной ночи». Обычно мы расставались с бурными поцелуями и объятиями, даже если предстояло расстаться всего на полчаса. Но сейчас все было по-другому. Сейчас не было страсти, а была только глубокая, невыносимая нежность к нему.
Я уже хотела уйти, но Джейкоб удержал меня за руку. Я удивленно обернулась и увидела, что он смотрит на меня, прямо в глаза, не отрываясь, не позволяя мне отвести взгляд. Медленно, очень медленно он положил свои большие горячие ладони по обеим сторонам моих щек и тихо, так что я еле расслышала, сказал своим низким глубоким голосом.
-Несс, приходи сегодня ночью ко мне. Как вчера.
Я попыталась отказаться, сказать, что не время, и что отец может догадаться, но не могла ничего сказать. В горле тут же пересохло, и я могла только слегка помотать головой, не соглашаясь с ним. Джейк увидел все мои тщетные попытки ему возразить и добавил все тем же голосом, по-прежнему не отводя от меня своих черных горящих глаз.
-Пожалуйста…
Что я могла сказать? Я не могла найти в себе силы отказать ему, да я и не хотела отказывать. Я почувствовала, как мои щеки заливает краска, и смогла только потупиться и еле слышно произнести.
-Да.
А потом, не оборачиваясь, чтобы он не видел, как мне стыдно, бросилась к дому.Когда я вбежала в дом, Эллис как раз украшала стены каким-то орнаментом. У нас в семье вообще все по-разному относились к своим домам. Мои родители стремились сохранять интерьер и внешний вид дома неизменным, они только докупали различные предметы искусства, антиквариат. Эллис же у себя устраивала ремонт каждый месяц, до неузнаваемости преображая каждую комнату, меняя стили, и вот сейчас как раз этим и занималась. А Розалии с Эмметом…хм,….они постоянно занимались тем, что ремонтировали, а порой и заново отстраивали дом после каждой чересчур бурно проведенной ночи, и времени на то, чтобы его украшать у них не было.
Так вот, в данный момент Эллис, вооружившись кисточкой, рисовала какой-то замысловатый орнамент на стене, а Джаспер сидел в кресле с какой-то книгой. Он внимательно посмотрел на меня, видимо почувствовав, в каком смятении я нахожусь, но ничего не сказал и опять вернулся к чтению.
Эллис же очень обрадовалась, что появился кто-то, способный оценить ее работу.
-Несси, как тебе? – спросила она, указывая кисточкой на уже почти расписанную стену.
-Здорово! - сказала я, но без должного энтузиазма, поскольку в это время думала совсем о другом. И моя крошечная тетя это заметила.
-Если тебе не нравится, то так и скажи! – Обиженно произнесла она и, отвернувшись, с удвоенной скоростью стала рисовать.
-Нет, Эллис. Все превосходно, правда! Просто я устала сегодня и… - я покосилась на Джаспера, который, казалось, не обращал на нас внимания, но я знала, что он все слышит. – И мне очень нужно с тобой поговорить.
-О чем? - сразу заинтересовалась она, уже больше не дуясь на меня.
-Я тебе потом скажу. Это….эээээ…личное.
-Хорошо, только дорисую и приду. – Тут ей по-видимому пришла в голову новая идея, потому что она таинственно улыбнулась и подмигнула мне. – Заодно расскажешь своей старой тетке о том, как все вчера прошло.
Я поняла, что она говорит о вчерашней ночи, когда я сбежала от нее к Джейкобу. Ох, я ненавидела, когда она начинала меня расспрашивать о чем-то подобном, тем более, что остановить ее и перевести тему в другое русло не получится – это я уже знала по своему многочисленному опыту.
Джаспер усмехнулся, все еще не отрывая глаз от книги – наверное, он уловил изменение в моем настроении и понял, чем оно было вызвано.
Я пошла наверх, в ту же комнату, где я и спала прошлой ночью. Кровать была заправлена и застелена свежим бельем, на покрывале снова лежала ночная сорочка, которая, кажется, была призвана скорее подчеркивать различные части моей фигуры, нежели хоть как-то их закрывать. Но мне было все равно. Сейчас я бы нарядилась хоть в костюм Белоснежки, если бы только это помогло мне решить все нерешенные вопросы, которые сейчас, как рой рассерженных ос, гудели в моей голове. Я посмотрела на часы – было девять вечера, и решила поставить будильник на 2 ночи, чтобы проснуться и убежать к Джейку. Или все-таки не бежать? Может, будет лучше остаться мирно спать в это чистой, пахнущей какими-то цветами комнате. Эх, какая же я все-таки трусиха! И, главное, чего, а точнее кого я боюсь? Моего Джейкоба, который никогда не причинит мне боли? Нет, определенно, мне пора уже на что-то решиться, тем более, что я сама уже давно этого хочу…
Мои размышления были прерваны приходом Эллис. Она слегка помедлила в дверях, окинув меня, в новой одежде, оценивающим взглядом, и удовлетворенно хмыкнула. А потом, пританцовывая, подошла и села на кровать, рядом со мной. Она была такая крошечная, такая непосредственная, что я к ней относилась скорее как к сестре, нежели как к тете.-О чем ты хотела поговорить? – спросила она разглядывая мое лицо.
-Видишь ли. – Я собралась с мыслями, чтобы получше и как можно естественней соврать. – Мне приснился кошмар и он у меня никак не идет из головы. Мне снилось, что Волтури решили опять на нас напасть, но что теперь их стало намного больше… - Я содрогнулась потому что поняла, что мои слова, и правда звучащие как описание кошмара, на самом деле являются правдой. Эллис пододвинулась поближе и одной рукой обняла меня за талию, лицо ее стало серьезным. – Ну и я хотела спросить, не видела ли ты чего-нибудь на счет них в последнее время?
Пару секунд мы сидели в тишине. Эллис неподвижно смотрела на какую-то невидимую точку на покрывале, между ее бровями появилась тоненькая вертикальная морщинка.
Я ждала, ждала, что она, наконец, скажет. От ее слов зависело все мое будущее, и каждая секунда ожидания казалась пыткой. Уж лучше самая страшная правда, чем вот такое вот незнание.
В конце концов, она вздохнула и произнесла.
-Несси, тебе нечего волноваться. Да, Волтури действительно сейчас находятся в Америке, и их действительно стало больше. Сразу же после нашей с ними последней встречи они стали набирать себе все больше охраны. Я видела это, но в этом нет ничего страшного! Я бы увидела, если бы они что-то замышляли против нас. Можешь быть спокойна. Наверное, у них тут просто какое-то дело. – Эллис ободряюще улыбнулась мне.
А я изо всех сил пыталась сохранить прежнее выражение лица. Все это правда! Все, что сказал Нахуэль, было правдой, а значит мне не остается иного выхода, кроме как бежать. Хотя, в с другой стороны, мне стало легче – решение уже было принято, и я запретила себе больше об этом думать.
И в тот момент я с необычайной ясностью поняла, что должна сегодня пойти к Джейку – неизвестно, сколько времени у нас еще остается, и будет форменной глупостью потерять хоть секунду из него. Мысль о сегодняшней ночи заставила меня кое что вспомнить:
-Эллис, помнишь, ты шутила насчет меня и Джейка? Ну насчет того, что …мы…ну….скоро… - Я не знала как выразиться и смущенно замолкла. Но все и так было понятно.
Личико Эллис расплылось в улыбке. Она порывисто обняла меня и защебетала:
-Я так и знала, я так и знала! Ну и как все прошло? Ох, ну почему ты мне вчера все не рассказала? Ты же знаешь, что я не твой отец, и целомудрие до свадьбы никогда не было для меня чем-то важным. А в чем ты была? Хочешь, я тебе что-нибудь подбе…..
-Нет, нет! Ничего еще не было, - прервала я ее. - Но…хм,…может быть в скором времени. И по этому поводу я хочу тебя попросить....
-О чем? –с нетерпением переспросила она.
-Прикрыть меня перед моими родителями и особенно перед Эдвардом – ты же знаешь, как он к этому относится.
-Разумеется, - согласно кивнула Эллис, но было видно, что она явно разочарована, и, по-видимому, ожидала другой просьбы. Я знала, что она жаждет услышать, но решила ее немного подразнить.
-И еще мне бы хотелось, чтобы ты…. – Я выдержала паузу, видя с каким нетерпением она ждет продолжения. И быстро закончила. – Чтобы ты помогла мне подобрать соответствующий наряд.
-Урра! – Эллис быстрее молнии вскочила на ноги и метнулась в гардеробную, чтобы исполнить мою просьбу.
Я невесело усмехнулась ей вслед. Что ж, по крайней мере, я этим сделала ей приятно. Обычно я спокойно относилась к тому, что на мне надето, но тут другой случай. Сегодня я хочу быть великолепна и точка! Тем более, что сейчас я воспринимала все не так, как два дня назад – теперь у меня впереди была не бесконечно длинная жизнь, а неизвестно какое количество дней. И это обострило все мои чувства. Я решила жить быстро, жить одним моментом и в полной мере им наслаждаться.
Но потом вернулась моя любимая всезнайка-тетя с таким ворохом разнообразного нижнего белья, что казалось, будто она ограбила, по меньшей мере, три магазина женского белья. И в конечном итоге, мы с ней еще полчаса яростно спорили, что же мне надеть, пока не сошлись на кремовом комплекте, который потрясающе смотрелся с моей светлой кожей и рыжеватыми волосами. После этого я в изнеможении буквально доползла до кровати. У меня оставалось еще четыре часа, чтобы выспаться.